NASCAR: Hamlin ganó la primera carrera del Chase en Chicagoland

Denny Hamlin revirtió lo que parecía ser una racha de mala suerte tras sufrir la ruptura del ligamento anterior cruzado de su rodilla derecha una semana antes del inicio del Chase, con una victoria en la myAFibRisk.com 400 en el Chicagoland Speedway.

El piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, optó por quedarse en la pista con llantas viejas para el último reinicio de la carrera en la vuelta 263 de 267 y logró superar a su compañero de equipo, Carl Edwards por solo .963 segundos, al adelantarse en la curva 1 del óvalo de 1.5 millas tras ver un hueco entre los líderes.

“Fue arriesgado, pero muchas veces me he quedado atrapado en el medio”, dijo Hamlin. “Pero a veces los autos que van al frente están en desventaja porque no tienen la visión de todo lo que está pasando. Tuvimos un gran reinicio y me puede mantener en las curvas 1 y 2 para tomar la ruta del aire limpio”.

Hamlin logró la victoria a pesar de haber arrancado desde el puesto 29, recuperarse de una pérdida de control en la 2da. vuelta y quedar una vuelta a atrás de los líderes hasta la vuelta 129.

“Por suerte, esa bandera amarilla (por piezas sueltas en la pista en la vuelta 122) nos permitió volver a la vuelta de los líderes”, dijo Hamlin. “Tuvimos un auto rápido y eso fue lo más importante. Nos mantuvimos hasta el final a pesar de que no teníamos llantas.

“Me siento orgulloso del esfuerzo. El equipo de pits hizo un gran trabajo y ahora estamos listos para la próxima ronda (del Chase)”, agregó.

Esta fue la 1ra. victoria de Hamlin en Chicagoland, su 2da. de la temporada y la 16ta. de su carrera, lo que le asegura un puesto en el Contender Round del Chase, antes de llegar a New Hampshire para la 2da. carrera del Chase.

Kevin Harvick , el campeón defensor de la Sprint Cup, no tuvo una jornada tan afortunada, luego de que hizo contacto con el No. 48 de Jimmie Johnson en el reinicio de la vuelta 135, lo que eventualmente causó una llanta pinchada en su Chevrolet No. 4 y un impacto contra el muro exterior.

“Tuve un buen reinicio, pero obviamente, el No. 22 ( Joey Logano ) y el No. 48 estaban en algo y yo solo traté de mantener mi línea. Entonces el No. 48 me golpeó por el lado y ahí terminó todo”, explicó Harvick.

Johnson tuvo otra explicación.

“El me presionó hacia dentro y yo tenía que regresar a la pista”, dijo Johnson. “No diría que él hizo algo diferente que en otras situaciones similares. Si hubieras estado en la posición de Kevin, uno quiero evitar que el auto que viene desde dentro quede en un mal ángulo para poder avanzar.

“Yo me sentí bien al tratar de subir, porque tenía que volver a la pista … así que me puse a su lado y chocamos puerta con puerta, llanta con llanta”, agregó.

Harvick terminó en el puesto 42 de los 43 autos que arrancaron tras permanecer durante más de 50 vueltas en el garaje para reparar su auto y ahora está en el puesto 16 del Chase, por lo que prácticamente tiene que ganar una carrera en las próximas dos fechas para avanzar al Contender Round.

Por suerte para el todavía campeón, esa es la misma situación en la que estuvo en 2014 cuando llegó a Phoenix en la penúltima carrera del Chase, antes de ir a Homestead para conquistar el título.

“Podemos ganar en cualquier parte”, dijo Harvick. “Podríamos haber ganado hoy. Solo es cuestión de hacer las cosas bien un par de días y estaremos otra vez en Victory Lane, tal como lo hicimos la temporada pasada”.

Harvick no pareció estar tan tranquilo cuando confrontó a Johnson al final de la carrera, cuando estuvieron a puntos de enfrentarse a golpes, antes de miembros de ambos equipos lo evitaran.

Kurt Busch, quien como Hamlin se mantuvo en pista con llantas viejas en el último reinicio, cruzó la meta en 3er, puesto, seguido de Ryan Newman , quien logró su primer Top 5 desde abril pasado en Bristol.

Matt Kenseth fue 5to. y con ello pasó a ocupar el 1er. puesto de la Clasificación de Pilotos, gracias a 12 puntos de bono por las cuatro victorias en la temporada regular.

La 2da. carrera del Chase es la Sylvania 300, el próximo domingo en el New Hampshire Motor Speedway.

Resultados (267 vueltas)

1. Denny Hamlin (Toyota)

2. Carl Edwards (Toyota)

3. Kurt Busch (Chevrolet)

4. Ryan Newman (Chevrolet)

5. Matt Kenseth (Toyota)

6. Joey Logano (Ford)

7. Kyle Larson (Chevrolet)

8. Brad Keselowski (Ford)

9. Kyle Busch (Toyota)

10. Aric Almirola (Ford)

Campeonato de Pilotos

1. Matt Kenseth, 2052 pts.

2. Denny Hamlin, 2050

3. Carl Edwards, 2049

4. Kyle Busch, 2049

5. Kurt Busch, 2048

Fuente y foto: NASCAR.com