NASCAR: Johnson ganó en Texas con un esfuerzo de última hora

Jimmie Johnson condujo su Chevrolet No. 48 de Hendrick Motorsports a la victoria el sábado en la noche en la Duck Commander 500 para su 5ta. victoria en el Texas Motor Speedway.

Johnson, el seis veces campeón de la NASCAR Sprint Cup, tomó el liderato en la vuelta 321 de las 334, tras adelantar a Jamie McMurray y Kevin Harvick en lo más alto del peralte del óvalo de 1.5 millas. Las últimas 14 vueltas fueron un cerrado duelo entre Johnson y Harvick, el actual campeón de la Sprint Cup, quien se tuvo que conformar con un 2do. puesto, tras rozar el muro exterior en la curva 4 durante la vuelta 331.

Johnson, al volante de su Chevrolet No. 48 de Lowe’s Pro Services, cruzó la meta con ventaja de 1.107 segundos sobre Harvick y su Chevrolet No. 4 de Budweiser/Jimmy John’s.

Fue la victoria 72 para Johnson con Hendrick Motorsports, tras 478 carreras en la máxima serie de la NASCAR y la 7ma. para el dueño del equipo Rick Hendrick.

“El final fue muy duro”, dijo Johnson, quien dijo que amaneció en mal estado el sábado por la mañana y habló tras la carrera con una voz rasposa. “Especialmente esas últimas tres paradas a pits, con diferentes estrategias y nuestro auto sin el mejor desempeño posible. Tras la tercera parada (en la vuelta 310), nuestro auto quedó muy, muy bien y me permitió trabajar hasta el final. El No. 4 estaba teniendo problemas con el No. 1 (de McMurray) y derrapó … ahí pensé que lo tenía todo bajo control. Fue una gran carrera gracias a lo gastado de la superficie de la pista”.

Johnson logró su 5ta. victoria en el Texas Motor Speedway y la tercera en sus últimas seis carreras, pero la primera en una edición de la primavera.  Johnson ya había ganado en el Atlanta Motor Speedway esta temporada, otra pista de 1.5 millas, en la segunda fecha del calendario 2015.

“Esta es una pista que le va muy bien a su estilo de manejo”, dijo el Jefe del Equipo, Chad Knaus. “Tuvimos una carrera muy buena la primavera pasada, pero por alguna razón habíamos podido ganar aquí”.

Johnson paró a pits junto al resto de los líderes durante la 8va. y última bandera amarilla en la vuelta 310, cuando Knaus decidió ir a la segura y cambiar las cuatro llantas, mientras que cuatro pilotos —McMurray, Kyle Larson, Jeff Gordon y Martin Truex Jr. —, optaron por solo dos. 

Johnson salió de pìts en el 7mo. puesto, detrás de Larson, quien había sido castigado por una violación en pits.

Tras ubicarse en el 3er. puesto en la vuelta 317, Johnson se puso detrás de McMurray y Harvick, y finalmente tomó la punta en la vuelta 321, mientras Harvick adelantaba a Dale Earnhardt Jr., quien terminó 3ro. en su Chevrolet No. 88, seguido de Joey Logano - ganador de la carrera de primavera el año pasado en Texas-, y  Brad Keselowski, para completar el Top 5.

“Tuvo tan buen auto como esperaba”, dijo Earnhardt Jr., quien logró su 15to. Top 10 en 26 carreras en Texas. “Hicimos buenos ajustes y para el final de la carrera el auto estuvo en su mejor momento de toda la noche”.

Johnson lideró la carrera en nueva ocasiones, para un total de 128 vueltas, para convertirse en el tercer piloto en conseguir victorias en las dos carreras de Texas en el calendario, junto a Denny Hamlin y Carl Edwards, los pilotos de Joe Gibbs Racing. Harvick lideró 96 vueltas, pero amplió a 25 su racha de carreras en Texas sin una victoria.

Harvick quedó con 26 puntos de ventaja sobre Logano en la Clasificación de Pilotos, y a 40 de Martin Truex Jr., quien terminó en el 9no. puesto.

Resultados (334 vueltas)

1. Jimmie Johnson (Chevrolet)

2. Kevin Harvick (Chevrolet)

3. Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet)

4. Joey Logano (Ford)

5. Brad Keselowski (Ford)

6. Jamie McMurray (Chevrolet)

7. Jeff Gordon (Chevrolet)

8. Kasey Kahne (Chevrolet)

9. Martin Truex Jr. (Chevrolet)

10. Carl Edwards (Toyota)

Campeonato de Pilotos

1. Kevin Harvick, 306 pts.

2. Joey Logano, 280

3. Martin Truex Jr., 266

4. Brad Keselowski, 246

5. Kasey Kahne, 230

Fuente y foto: Prensa NASCAR.com