Audi celebra su historia de éxito en Le Mans

A menos de un mes de disputarse la 83ª Edición de las 24 Horas de Le Mans, la marca de los cuatro anillos se prepara para conseguir su 14ª victoria en la carrera de resistencia más dura del mundo. Desde el año 2000, Audi ha ganado la prueba en 13 ocasiones. Este año Audi ha reunido previamente a todas las unidades de sus modelos ganadores en Le Mans para celebrar su historia. Cada uno de ellos representa cada momento del lema “Vorsprunk durch technik”.

Las victorias de Audi comenzaron con el Audi R8 en el año 2000. “Después de un año de aprendizaje y de acumular experiencia en Le Mans, comenzamos la temporada del año 2000 con un diseño completamente nuevo”, declaró Wolfang Ullrich, director de Audi Motorsport. “Desde la distribución de pesos a la refrigeración, la suspensión, la aerodinámica y otros muchos aspectos, logramos crear un auto bien equilibrado”.

Aquel auto destacado por un diseño modular, que resultó ser tan robusto y fiable como simple, permitía efectuar cualquier reparación rápidamente. La transmisión de los vehículos de carreras LMP fue considerada como un conjunto vulnerable en su momento, pero Audi desarrolló una solución particularmente inteligente: La parte trasera —compuesta por la transmisión y el eje trasero— podía ser reemplazada en cuestión de minutos gracias a que disponía de unos elementos de sujeción de liberación rápida.

En el 2001, la tecnología FSI significó un gran paso adelante en lo referido al tren de potencia. La optimización del consumo de nafta mediante la inyección directa tuvo un efecto favorable en la capacidad de respuesta de los autos de carrera, y poco después fue introducida por Audi en sus modelos en producción.

Entre los años 2000 y 2005, el Audi R8 ganó en Le Mans en cinco ocasiones, y “Mr. Le Mans”, Tom Kristensen, fue uno de los pilotos componentes del equipo ganador en cada uno de aquellos años.

En 2006, Audi provocó una auténtica revolución tecnológica. El R10 TDI fue el primer vehículo ganador en Le Mans equipado con un motor diésel. Desde entonces, únicamente los autos LMP de competición con motores diésel han conseguido ganar la clásica carrera en La Sarthe, incluyendo entre ellos a otros ocho modelos Audi. “El reto consistía en desarrollar un motor diesel para competición con más de 650 CV de potencia” comentó Ullrich. La integración de esta unidad V12 en una auto de carreras LMP planteó igualmente un gran desafío. El peso, el reparto de las cargas por eje y los requerimientos de la refrigeración en una categoría de alta competición especialmente sensible a la aerodinámica, planteó unas elevadas exigencias a los ingenieros del equipo. El Audi R10 TDI ganó Le Mans consecutivamente en tres ocasiones desde 2006.

El Audi R15 TDI está unido a una hazaña que continúa en nuestros días. Este auto de carreras dotado con un motor V10 TDI y una batería de ion-litio para alimentar el sistema eléctrico de a bordo batió en 2010 el record de distancia recorrida vigente desde hacía 39 años en La Sarthe.

 Un año después debutó el R18 TDI, que también fue, al instante, un vehículo ganador. “Este prototipo de cabina cerrada marcó el comienzo de una nueva era en Le Mans para Audi”, explicó Ullrich. “Las normas nos obligaron a reducir la cilindrada del motor desde los 5,5 litros hasta 3,7 litros. Por lo tanto, la eficiencia aerodinámica se hizo aún más importante”. Esa optimización ayudó a mejorar los tiempos por vuelta pese a que el auto de carreras tenía menor potencia máxima que su predecesor y consumía claramente menos combustible.

Desde entonces, todos los autos de carreras Audi LMP1 han recibido la denominación R18, a pesar de que siempre se ha tratado de modelos de nueva generación. El R18 e-tron quattro del 2012, el primer vehículo de competición híbrido de la marca, significó una revolución.

Audi, como primer ganador con un auto híbrido, marcó un nuevo hito en Le Mans y, en 2013, volvió a ganar con una versión significativamente actualizada de este modelo. Un motor V6 TDI enviaba su potencia al eje trasero, un sistema híbrido al eje delantero, y el sistema de control de todo el conjunto era completamente electrónico. “Audi nunca antes había desarrollado un vehículo de carreras tan sofisticado”, afirmó Ullrich. El cambio más radical de las normas hasta la fecha se produjo apenas un año más tarde, cuando a cada uno de los autos de competición de la categoría LMP1 se les restringió el consumo de combustible y de energía híbrida a una cantidad límite por vuelta. Por lo tanto, Audi desarrolló básicamente un nuevo y aún más eficiente R18 e-tron quattro.

El ganador de la carrera en 2014, era aún más rápido que su predecesor, aunque utilizaba un 22 por ciento menos de combustible.

La historia de Audi en Las 24 Horas de Le mans refuerza el “Vorsprunk durch technik” que acompaña a la marca.

Fuente y foto: Prensa Audi Argentina