Victoria final de Barreda y segundo puesto de Benavides en el Merzouga Rally

Triunfo final del Monster Energy Honda Team en Marruecos. El Merzouga Rally coronó a dos de los pilotos Honda tras la última jornada disputada hoy en pleno Erg Chebbi. Barreda, vencedor, y Benavides, segundo, se impusieron cinco de las seis especiales de la carrera.

La última especial del Merzouga Rally, de poco más de 40 kilómetros, fue espectacular, con una salida en línea de un centenar de pilotos. El argentino Kevin Benavides llegó a meta cediendo únicamente tres segundos sobre el vencedor de la última etapa, Pablo Quintanilla. Ello no fue impedimento para confirmar su segundo puesto en la carrera. Joan Barreda controló a sus rivales desde la salida en masa y no tuvo problemas para proclamarse vencedor del Merzouga Rally 2018 tras entrar en sexto lugar.

También el estadounidense Ricky Brabec completó un buen rally, finalizando en quinta posición y el joven chileno José Ignacio Cornejo, rubricado su octavo puesto final entrando a rueda de Brabec en esta última etapa. El portugués Paulo Gonçalves pudo rodar fuerte, siguiendo a sus rivales, aunque terminar entre los primeros de hoy no pudo mejorar su 12ª posición en la general.

La próxima competición que afrontará el Monster Energy Honda Team será el Atacama Rally, en agosto. La tercera cita del Campeonato del Mundo FIM de Cross-Country Rally tendrá lugar del 11 al 19 de agosto próximos.

Joan Barreda

"Estoy muy contento por volver a ganar una carrera, especialmente porque así, olvidamos un año de lesiones. Aún hay trabajo por hacer para volver a estar al 100% físicamente y conducir como me gusta, sin dolor. Volver a la competición así, como me gusta, haciendo una buena carrera y acabar ganando, tiene que servir de motivación para seguir apretando y llegar al máximo nivel a finales de año".

Kevin Benavides

"Terminamos la etapa a rueda con Quintanilla y finalmente terminé segundo. Me voy de aquí muy contento después de ganar tres etapas de las seis, fue una muy buena carrera para mí, sin caídas. Los errores de navegación fueron por fallos de roadbook. Creo que el tiempo perdido el primer día no lo pude recuperar, pero lo hice bien, dando batalla cada día para terminar dos Honda en lo alto del podio. Felicitaciones a Joan y a todo el equipo Monster Energy Honda Team por la carrera".

Raúl Castells - Monster Energy Honda Team Manager

"Estamos muy contentos de un resultado que difícilmente podría ser mejor aquí en el Merzouga Rally, con un alto nivel de participación. Primer y segundo puestos es increíble. Estamos sorprendidos positivamente por el potente regreso de Joan Barreda, al que felicitamos por la victoria y que estuvo luchando en cada etapa, como también felicitamos a Kevin Benavides, que consiguió la segunda posición ganando tres especiales. Se vio el gran nivel de pilotaje que tienen nuestros pilotos y los demás tuvieron algunos problemas con la navegación, pero lucharon fuerte para estar lo más arriba. La navegación ha sido un factor importante, muy difícil en todas las etapas. Es muy importante para entrenar y preparar la temporada. Estamos contentos y queremos felicitar a todo el equipo por el esfuerzo y resultado. Continuaremos esforzándonos para conseguir los mejores resultados".

Resultados - Etapa 5

1. Pablo Quintanilla (Husqvarna Factory Rally Team) 38'12

2. Kevin Benavides (Monster Energy Honda Team) +0'03

3. Toby Price (Red Bull KTM Rally Factory Team) +0'06

4. Lorenzo Santolino (Sherco TVS Rally Factory) +0'24

5. Joan Barreda (Monster Energy Honda Team) +0'26

6. José Ignacio Cornejo (Monster Energy Honda Team) +0'42

7. Franco Caimi (Yamalube Yamaha Official Rally Team) +0'42

8. Ricky Brabec (Monster Energy Honda Team) +0'43

9. Andrew Short (Husqvarna Factory Rally Team) +0'44

10. Paulo Gonçalves (Monster Energy Honda Team) +0'56

General

1. Joan Barreda (Monster Energy Honda Team) 13:28'19

2. Kevin Benavides (Monster Energy Honda Team) +6'10

3. Pablo Quintanilla (Husqvarna Factory Rally Team) +11'25

4. Franco Caimi (Yamalube Yamaha Official Rally Team) +18'49

5. Ricky Brabec (Monster Energy Honda Team) +20'04

6. Toby Price (Red Bull KTM Rally Factory Team) +21'04

7. Joan Pedrero (Sherco TVS Rally Factory) +29'18

8. José Ignacio Cornejo (Monster Energy Honda Team) +42'37

9. Stefan Svitko (Slovnaft Team) +53'00

10. Andrew Short (Husqvarna Factory Rally Team) +1:01'25

Fuente y fotos: Prensa Monster Energy Honda Team