WRC: Un gran Mikkelsen lidera en Australia

Andreas Mikkelsen lidera el Rally de Australia tras la primera jornada después de encabezar la clasificación durante la mayor parte de un día caluroso y polvoriento en Nueva Gales del Sur.

Estimulado por el conocimiento de que debe ganar esta cita final del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA para tener una oportunidad realista de alzarse con el subcampeonato, Mikkelsen está 15.4 segundos por delante de su compañero de equipo Sébastien Ogier.

El noruego fue muy rápido para ganar cinco de los seis primeros tramos disputados al sur de Coffs Harbour. Tenía una ventaja de 14.2 segundos a media jornada y sacó unas cuantas décimas más cuando volvió a correr en las segundas pasadas.

No todo fue un camino de rosas para el noruego. "Una botella de agua se quedó atascada entre mis pies. Me las arreglé para meterla en un rincón pero me he asustado. Estoy feliz de cómo resultó el día. Queremos ser segundos en el campeonato, así que tenemos que darlo todo", dijo Mikkelsen.

La gruesa capa de tierra que había en las carreteras lastraron a los primeros pilotos en salir, que barrieron la suciedad para dejar una trazada más limpia para los que salen detrás. El tercero en el orden de salida no era ideal para Mikkelsen, pero le fue mejor que a Ogier, quien abrió pista.

El campeón del mundo se vio relegado al octavo lugar inicialmente, pero remontó cuando sus rivales tuvieron problemas. Con los caminos más limpios en las segundas pasadas,  el francés se recuperó y terminó el día segundo tras marcar cuatro scratch.

Thierry Neuville, el principal rival de Mikkelsen en la pelea por el subcampeonato, es tercero con su Hyundai i20 WRC. El belga también sufrió mucho con la tierra suelta, pero logró un mejor crono y terminó la jornada a 7.1 segundos de Ogier.

Hayden Paddon se la jugó con los neumáticos de compuestos duros en la parte delantera de su i20 WRC esta mañana. Parecía una jugada astuta cuando el neozelandés lideró después de la segunda especial, pero no le salió del todo bien al sufrir una excesiva degradación. La conducción demasiado agresiva y el calor de esta tarde le causó problemas similares y pasó del segundo al cuarto lugar.

Mads Ostberg es quinto, a pesar de calar el auto en la salida del TC5, por delante de su compañero de equipo Eric Camilli. Dani Sordo era quién estaba más cerca de Mikkelsen hasta que llegó tarde a la salida de un tramo tras perderse en el enlace y recibir una penalización de 20 segundos que le relegó a la octava posición.

Ott Tänak era tercero hasta que el acelerador se le quedó atascado e hizo un trompo con su Fiesta RS WRC. Una penalización de 40 segundos por llegar tarde a la penúltima especial después de ser parado por la policía completó un mal día en octavo posición. Lorenzo Bertelli y el líder del WRC 2, Esapekka Lappi, completan el Top 10.

Jari-Matti Latvala fue la principal víctima del día. Cortó un puente en la primera especial y rompió la suspensión trasera de su Polo R WRC. El finlancés concedió casi ocho minutos a través de las cuatro especiales siguientes antes de poder reparar los daños en la asistencia.

La segunda jornada del sábado es la más larga y regresa a la misma zona, en el interior de Nambucca Heads. El punto culminante serán las dos pasadas por los 50.80 kilómetros del tramo de Nambucca y las siete especiales sumarán 135.19 km.

Resultados después del Día 1

1. Andreas Mikkelsen/Anders Jæger (Volkswagen Polo R WRC) 57:16.7

2. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) +15.4

3. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +22.5

4. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 WRC) +23.7

5. Mads Østberg/Ola Fløene (Ford Fiesta RS WRC) +38.8

6. Eric Camilli/Benjamin Veillas (Ford Fiesta RS WRC) +46.6

7. Dani Sordo/Marc Martí (Hyundai i20 WRC) +50.2

8. Ott Tänak/Raigo Mõlder (Ford Fiesta RS WRC) +1:30.6

9. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Škoda Fabia R5) +2:20.3

10. Lorenzo Bertelli/Simone Scattolin (Ford Fiesta RS WRC) +2:24.7

Fuente: Prensa FIA WRC

Fotos: Prensa VW Motorsport - Hyundai Motorsport - M-Sport WRT